在第六届中日节能环保综合论坛新能源汽车分论坛上，中日学者普遍认为，中国的汽车燃油消耗正在成为新的重点耗能领域，并呈快速增长态势。有数据显示，2000年以来，我国的汽车市场快速增长，销量由209万辆增至2010年的1806万辆，保有量更是高达6281万辆。同时，汽车进入家庭的趋势日益明显，私人汽车占民用汽车保有量的比例由2000年的39%提升至2009年的73%，汽车产品基本实现了从生产工具到代步工具的转变。可以说，我国已经开始快速驶入汽车社会（国际上通常认为，一个地区进入“汽车社会”的重要标志是每百户家庭汽车保有量达到20辆；2009年，我国百户家庭汽车保有量超过10辆，北京已经达到了40辆）。
    汽车产业的持续高速发展，在拉动经济、提高人民生活水平的同时，也使能源、交通和环境问题逐步显现；其中，能源问题是汽车社会面临的首要问题。首先，车用燃油的快速增长给国家的能源安全带来了隐患。车用汽柴油消耗量由2005年的8200万吨增至2009年的1.3亿吨，原油对外依存度在今年上半年突破55%。同时，能源紧缺制约了汽车社会的可持续发展。截至2010年底，世界石油可采年限大约为46年，而我国则不足10年。此外，汽车产品技术水平落后加大了能源供应压力。与发达国家相比，我国的汽车燃料经济性仍然较差，2010年我国乘用车平均燃料消耗量为7.7升/百公里，比欧洲2006年的油耗水平还高1升左右。
    发展节能和新能源汽车，是破解上述困境的必要手段。节能汽车是指燃油消耗低、使用传统能源的内燃机汽车（包括轻度混合动力汽车）；新能源汽车则是全部或部分使用新型能源、采用新型动力系统的汽车，是传统内燃机汽车的替代，主要包括纯电动汽车（EV）、燃料电池汽车（FCV）、插电式混合动力汽车（PHV）等。