可燃冰分为分布在海底表层附近的“表层型”和深埋于海底地层的“砂层型（深层型）”，此次调查的是堆积在海底周围的“表层型”可燃冰。日本产经省在上越海域、日高海域、隐岐岛周边以及秋田、山形两县海域等4处海域通过音波进行了调查，调查面积是2013年的2倍。　

    可燃冰是天然气水合物的俗称，由于主要分布于深海沉积物或陆域的永久冻土中，天然气与水在高压低温条件下形成了类冰状结晶物质，因此有了这样一个形象的名字。可燃冰在日本被视为下一代“国产燃料”，因而对其开发和应用颇受关注。

    随着可燃冰储量调查规模不断推进，日本产经省宣布，2015年将全面展开对可燃冰的调查工作，以日本海一侧为重点掌握日本近海的可燃冰埋藏量。事实上，2015年是日本此前确定的调查期的最后一年，因此除了海底表面外，还将在海底深处确认可燃冰层的存在。通过实施重点采样调查，将最终计算出日本近海的可燃冰储藏量。

    海底表层调查方面将新增北海道周边的2海域，扩大至8海域；采样调查也将从2014年的2海域3处增加到超过10处。日本2013年曾成功在太平洋一侧的爱知县海域提取出砂层型可燃冰，但技术和成本方面的诸多难题还有待突破。业内有分析指出，与“砂层型”相比，“表层型”的开发成本更低，经济效益更高。

    2014年4月，日本提出争取在2018年使用可燃冰，2023年实现商业化利用，借此摆脱对能源进口的依赖。目前，日本的能源自给率仅为5%，随着核电复苏缓慢，日本对可燃冰的期待越发高扬，尤其在看到美国页岩革命带来的油气产量过剩，更明确了可燃冰是中长期提高日本能源自给率的制胜法宝。

    眼下，全球30多个国家和地区都在进行可燃冰的研究与调查勘探，中国也计划2015年在中国海域实施天然气水合物的钻探工程，以进一步推动中国可燃冰的勘探与开发进程。